*parte dei contenuti sono presi e tradotti da pussypedia.net e iapmd.org. Iniziamo oggi una serie di articoli legati alla sezione “La Consu Informa” legati ai problemi che le vagine possono vivere e che non sono legati a malattie sessualmente trasmissibili o infezioni.
Partiamo con un problema comune a tratti mitologico ma realmente esistente: la sindrome pre-mestruale.
Per alcuni dei disagi in cui si incorre prima delle mestruazioni, esiste in effetti un nome clinico, ovvero disordine disforico premestruale (DDPM). Il DDPM è un disturbo dell’umore ciclico, con sintomi che insorgono durante la fase premestruale o luteale (ovvero dall’ovulazione alla mestruazione) del ciclo mestruale e si attenuano entro pochi giorni dalla mestruazione. Si stima che colpisca il 5,5% delle donne e i soggetti vagino dotati in età riproduttiva. Sebbene il DDPM sia direttamente collegato al ciclo mestruale, non si tratta di uno squilibrio ormonale ma è una grave reazione negativa del cervello al naturale aumento e diminuzione degli estrogeni e del progesterone. Si tratta di un sospetto disturbo cellulare del cervello. I sintomi possono peggiorare nel tempo o in occasione di eventi riproduttivi come il menarca (il primo ciclo mestruale), la gravidanza, il parto, l’aborto spontaneo e la perimenopausa.
Non esistono esami del sangue o della saliva per diagnosticare la DDPM, anche se questi test possono escludere altri disturbi di base. L’unico modo per diagnosticarlo è seguire i sintomi quotidianamente per almeno due cicli mestruali.
I sintomi
I sintomi più frequenti sono i seguenti ma una diagnosi di PMDD richiede la presenza di almeno cinque di questi sintomi, uno dei quali deve essere un “sintomo emotivo centrale” (uno dei primi quattro sintomi elencati in grassetto)
- Cambiamenti d’umore/emotivi (ad esempio, sbalzi d’umore, sensazione di tristezza o lacrime improvvise o maggiore sensibilità al rifiuto).
- irritabilità, rabbia o aumento dei conflitti interpersonali
- umore depresso, sentimenti di disperazione, senso di inutilità o di colpa
- Ansia, tensione o sensazione di essere nervosi o in tensione
- Diminuzione dell’interesse per le attività abituali (per esempio, lavoro, scuola, amici, hobby)
- Difficoltà a concentrarsi, a focalizzarsi o a pensare; nebbia cerebrale
- Stanchezza o scarsa energia
- Cambiamenti nell’appetito, desiderio di cibo, sovralimentazione o abbuffate
- Ipersonnia (eccessiva sonnolenza) o insonnia (difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati)
- Sensazione di essere sopraffatti o fuori controllo
- sintomi fisici come tensione o gonfiore del seno, dolori articolari o muscolari, gonfiore o aumento di peso.
Fattori che lo caratterizzano
Si ritiene che la DDPM sia ereditabile, come dimostrato da studi su famiglie e gemelli. Si tratta di un sospetto disturbo della sensibilità ormonale nel cervello. Alcuni studi suggeriscono che, tra le donne e i soggetti con vagina affetti da DDPM, i circuiti cerebrali coinvolti nella risposta emotiva possono attivarsi in modo diverso rispetto a quelli dei soggetti non affetti da DDPM. Ciò potrebbe essere dovuto a reazioni cerebrali atipiche ai cambiamenti della fase luteale dell’allopregnanolone (ALLO; un principale metabolita del progesterone) nei soggetti affetti da DDPM rispetto a quelli non affetti. Mentre l’aumento dell’ALLO di solito fa sentire più tranquille le persone, nella DDPM l’ALLO ha un effetto anormale e opposto: provoca agitazione, ansia e cambiamenti di umore negativi. È possibile che le donne con DDPM abbiano sviluppato una tolleranza all’effetto calmante e alla regolazione emotiva dell’ALLO.
Nel 2017, i ricercatori del National Institutes of Health (NIH) hanno scoperto che le donne affette da PMDD sono più sensibili alle variazioni degli ormoni sessuali estrogeni e progesterone e hanno scoperto che ciò potrebbe essere dovuto a un meccanismo molecolare nei loro geni. I ricercatori hanno confrontato i globuli bianchi delle donne con DDPM e di quelle senza, confermando che le donne con DDPM presentano differenze nei geni che elaborano gli ormoni sessuali.
L’impatto sulla vita delle persone
Le ricerche sulle cause del DDPM sono numerose e tuttora in corso; in ultima analisi, è possibile che il DDPM derivi da una combinazione di questi fattori.
Il DDPM può causare gravi danni emotivi, professionali e personali a chi ne soffre. Chi soffre di DDPM riferisce di comportamenti dannosi e impulsivi che possono includere l’abbandono improvviso di un lavoro o di una relazione. Altre riferiscono improvvisi e crescenti pensieri di suicidio e autolesionismo. Infatti le persone affette da DDPM sono a maggior rischio di suicidio e di comportamenti suicidi. Molte persone affette da DDPM, anche se non tutte, hanno una storia di trauma sessuale o di depressione. Il DDPM può sembrare una “mezza vita”. Il DDPM può sembrare “una settimana di inferno e tre settimane di pulizia”. Poiché oggi si stima che le donne abbiano 450 mestruazioni nel corso della loro vita, il DDPM è una diagnosi a lungo termine.
La sindrome pre-mestruale
Il termine sindrome premestruale (PMS) ha una lunga storia sia clinica che colloquiale. La sindrome premestruale è spesso usata nella popolazione generale e nella cultura popolare per spiegare o liquidare l’umore instabile, la depressione, la rabbia o il comportamento di una donna. Clinicamente, la sindrome premestruale è un insieme di sintomi emotivi e/o fisici, tra cui gonfiore, tensione mammaria, aumento della fame, pianto e irritabilità. Una donna o un individuo con vagina con la sindrome premestruale avrà meno sintomi premestruali, e di solito meno gravi, rispetto a una donna con DDPM. La sindrome premestruale è più comune del DDPM, e ben l’80% delle donne sperimenta una qualche forma di sindrome premestruale nella seconda metà del ciclo mestruale. Le donne possono manifestare sintomi lievi, moderati o gravi di sindrome premestruale.
Secondo l’American College of Obstetricians and Gynecologists, la sindrome premestruale può interferire con la qualità della vita, le relazioni interpersonali e la capacità di lavorare o andare a scuola. Tuttavia, i sintomi della sindrome premestruale sono generalmente più facilmente gestibili rispetto al DDPM e non richiedono la prescrizione di farmaci, compresi gli antidepressivi. Inoltre, la sindrome premestruale non è classificata come malattia mentale nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), mentre la sindrome premestruale è classificata come malattia mentale.
La DDPM è caratterizzata da un gruppo di sintomi dell’umore che si ripresentano nella fase luteale della maggior parte dei cicli mestruali nel corso di un anno. Si stima che il 2-8% delle donne soddisfi i criteri per il DDPM. La DDPM può essere lieve, moderata o grave. Il DDPM è l’unica forma di disturbo premestruale attualmente classificata nel DSM-V. Sebbene la sindrome premestruale e il disturbo premestruale siano spesso usati in modo intercambiabile nei media e nella cultura popolare, l’eziologia, la diagnosi e il trattamento differiscono ampiamente.
Un approccio bioculturale alla sindrome pre-mestruale
Molte antropologhe hanno discusso e criticato la patologizzazione dei sintomi umorali percepiti durante la fase che precede le mestruazioni. Il dibattito è aperto dagli anni ‘80 e si divide tra chi riconosce il DDPM nel suo carattere invalidante allo stesso tempo determinato da fattori socio-culturali e chi invece trova l’esistenza di diagnosi o etichette mediche un modo per silenziare tali influenze socio-culturali nella vita delle persone. Un dato in comune è che la sindrome pre-mestruale sembra esistere solo nelle culture occidentali o con forti e lunghe pressioni capitalistiche.
Le donne occidentali vivono in una cultura che promuove il superlavoro; Emily Martin ha sottolineato che l’esperienza della sindrome premestruale può essere il risultato di un’opposizione delle donne ai difetti della nostra cultura, piuttosto che della sindrome premestruale che rappresenta un difetto del nostro corpo. Quindi non vediamo che la cultura e la biologia sono diverse, ma che possono influenzarsi a vicenda: il superlavoro può contribuire al consumo di cibo ad alta densità energetica e alla scarsa attività fisica, che fa aumentare le concentrazioni di progesterone e rende la curva di astinenza così ripida.
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